Minecraft se centra en permitir que el jugador explore, interactúe y modifique un mapa generado dinámicamente hecho de bloques de un metro cúbico. Además de bloques, el medio ambiente cuenta con plantas, turbas y elementos. Algunas actividades en el juego incluyen la minería para el mineral, la lucha contra las mafias hostiles, y la creación de nuevos bloques y herramientas reuniendo varios recursos encontrados en el juego. El modelo abierto del juego permite a los jugadores crear estructuras, creaciones y obras de arte en varios servidores multijugador o sus mapas de un solo jugador. Otras características incluyen circuitos de piedra roja para computaciones lógicas y acciones remotas, mineros y pistas, y un misterioso inframundo llamado el Nether. Un objetivo designado pero completamente opcional del juego es viajar a una dimensión llamada el Fin, y derrotar al dragón ender.